В початке кукурузы чаще всего встречаются болезни, вызываемые Fusarium moniliforme (фузариоз кочанов), реже грибами Nigrospora oryzae (Нигроспороз), Rhizopus maydis (серая гниль), Bacillus mesentericus (бактериоз, плесневение) .
Фузариоз початков является наиболее широко распространенным заболеванием кукурузы, особенно в районах с повышенной влажностью. В этих районах поражается до 50-60% посевов кукурузы. На поверхности кочанов кукурузы в конце молочного-початка восковой спелости появляется бледно-розовый налет гриба. При густом налете зерновые разрушаются. В зависимости от интенсивности развития фузариоза можно наблюдать разную степень поражения кочанов. При сильном развитии болезни налет патогена распространяется на весь кочан, в условиях повышенной влажности воздуха образование налета можно наблюдать и на обертках пораженных кочанов. Пораженные зерновки теряют блеск, становятся грязно-бурыми. Следует отметить, что в больном начале часть зерен, расположенных вне фузариозного очага, не имеет видимых признаков поражения, однако инфицирована. Сильно пораженные зерна легко ломаются и крошатся, а нередко и разрушаются, что особенно часто наблюдается при обмолоте больных початков. В начале может быть 15-30 полуразрушенных зерновок. Налет представляет собой мицелий и конидию гриба. При благоприятных для развития болезни условиях происходит увеличение пораженных участков.
Источником инфекции являются зараженные семена и послеуборочные остатки кукурузы. Поврежденные насекомыми зерновки особенно подвержены заражению грибом. Фузариоз кочанов приводит к снижению урожая и ухудшению его качества. При высоком развитии болезни поражается более 60% кочанов. Заболевание продолжает развиваться при хранении кочанов в условиях высокой влажности и недостаточной аэрации.
Гриб F. moniliforme может продуцировать фумонизины – микотоксины, обладающие канцерогенным действием на животных и человека и подлежащие строгому контролю в зерне.
Защитные мероприятия: удаление больных початков; осенняя вспашка поля с удалением растительных остатков кукурузы; протравливание семян; проведение мероприятий по борьбе с насекомыми, повреждающими початки; правильные условия хранения кочанов (соблюдение оптимальной температуры и влажности, аэрации) и контроль содержания микотоксинов до закладки зерна на хранение.
